Danser sa vie

Après avoir fait carrière aux Grands Ballets canadiens et à la Compania Nacional de Danza de Madrid, Nathalie Buisson a reçu un diagnostic de cancer au cerveau. Elle avait 38 ans et deux jeunes enfants.

Le 17 mars dernier, cette survivante de 43 ans organisait pour la seconde année un spectacle-bénéfice au profit de la recherche sur le cancer cérébral. «Les émotions véhiculées dans cette pièce me parlent particulièrement, avoue celle qui est désormais devenue metteure en scène. Le chorégraphe James Kudelka a écrit le ballet In Paradisum, il y a 25 ans, alors que sa mère venait de mourir du cancer. Lorsque le personnage principal apprend qu'elle est atteinte du cancer, elle danse au ralenti auprès de son mari. C'est une façon d'exprimer le choc d'une telle nouvelle pour un couple. Et quand ses enfants viennent l'entourer, elle retrouve sa force et danse avec énergie.»

«C'est comme ça, quand on est atteint d'un cancer. Avec certaines personnes, on s'abandonne; avec d'autres, on fait appel à son esprit de combat. C'est ce rapport de force et de vulnérabilité que je voulais mettre en lumière», explique Nathalie Buisson.

De plus en plus, il devient clair que la recherche augmente l'espérance de vie des personnes atteintes d'une tumeur cérébrale. Il y a à peine 10 ans, un diagnostic de cancer au cerveau équivalait à une mort à très brève échéance. Actuellement, la durée de vie moyenne est de cinq à sept ans après le diagnostic. Ce progrès, c'est notamment à une équipe bien d'ici qu'on le doit: une équipe exceptionnelle dirigée par un brillant et jeune neuro-chirurgien David Fortin.

Un médecin qui maîtrise l'art de la guerre

Lorsque le docteur David Fortin prononce une conférence sur le cancer cérébral, il commence par faire allusion au fameux traité de guerre de Sun Tzu, un général qui a vécu, il y a plus de 2400 ans et qui a élaboré une célèbre stratégie militaire intitulée simplement L'Art de la guerre.

De la bouche du neurochirurgien et neuro-oncologue, c'est aux patients que s'adressent les principes de cette philosophie chinoise.

• Connais ton adversaire, connais-toi, et tu ne mettras pas ta victoire en danger.

• Connais le ciel et connais la terre, et ta victoire sera totale.
• Si tu te connais, et que tu as bien étudié les comportements de ton ennemi, tu n'as rien à craindre, même pas cent batailles.
• Si tu ne connais pas ton adversaire et que tu te connais, à chaque victoire se greffera une défaite.
• Si tu ne connais ni ton adversaire, ni toi-même, à chaque bataille, tu seras vaincu.

Pour Sun Tzu, la qualité des liens entre le général et ses troupes, ou entre le prince et ses sujets, est la meilleure des garanties de l'invincibilité. Pour le docteur Fortin, cette force de vaincre s'établit dans le lien de confiance entre un médecin et son patient. Il a d'ailleurs souvent répété à Nathalie Buisson qu'elle-même était sans doute son meilleur médecin. «Je dirais qu'il m'a aidée à aiguiser mon intuition», dit de lui sa patiente.

Sur la photo: Nathalie Buisson et le Dr David Fortin

 

 

Le docteur Fortin a fait du cancer cérébral son cheval de bataille. Il s'agit d'un cancer incurable, qui demeure l'un des plus réfractaires aux traitements connus. Au Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke (CHUS), une équipe dirigée par le docteur Fortin a mis sur pied le traitement d'OBHE (ouverture de la barrière hémato-encéphalique), une approche novatrice et unique au Canada.

En résumé, le cerveau est pourvu d'un système de défense naturel et exclusif, explique le docteur Fortin, c'est-à-dire un système qu'on ne retrouve pas dans les autres organes du corps humain. Ce système, appelé la barrière hémato-encéphalique, protège le cerveau des substances potentiellement nocives qui circulent dans le sang. Il agit donc comme un filtre, empêchant la plupart des substances dans le sang de pénétrer le cerveau. Mais ce «mur», par le fait même, est si efficace qu'il ne permet qu'à un faible pourcentage de la chimio d'atteindre sa cible lors des traitements.

Or, il y a 10 ans, le docteur Fortin et son équipe ont découvert la possibilité de franchir cette barrière par voie artérielle, l'espace de quelques instants, pour permettre à la dose de chimio d'atteindre sa cible et d'attaquer la tumeur directement. À ce jour, la survie des 370 patients qui ont bénéficié de ce traitement (pour plus de 1730 procédures) a été prolongée de manière significative par rapport aux traitements standard. On parle désormais de tripler la durée de survie du patient, suite à un diagnostic. De plus, l'équipe dispose du rayon gamma, un appareil hautement sophistiqué permettant de livrer des doses de radiothérapie de manière ultra précise sur la tumeur.

La meilleure arme de Nathalie: le temps

«Je n'ai pas encore bénéficié de ce traitement, explique Nathalie Buisson. C'est une carte que nous gardons en dernier recours, lorsque plus rien ne sera efficace. Jusqu'à présent, mes deux traitements de chimio et mon traitement de radiothérapie au rayon gamma ont eu les effets escomptés: ils ont réduit la tumeur. La démarche consiste en fait à acheter du temps. Pendant que je me bats pour ma survie, l'équipe du docteur Fortin cherche des solutions. L'idée, c'est de vivre assez longtemps pour bénéficier des résultats de leurs recherches. Mes enfants ont cinq et sept ans. Je veux les voir grandir!»

 

À lire dans le magazine Vita

Dans sa dernière édition d'avril, le magazine Vita publie un fabuleux portrait de Nathalie Buisson: une femme déterminée et inspirante...

 

 

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On peut faire un don ciblé au Laboratoire de recherche du Dr Fortin via la Fondation du CHUS au 1 866 820-6450 (ligne sans frais).