Femmes et argent : Jamais endettées, jamais fortunées?

J'en suis presque tombée en bas de ma chaise: pour la majorité des Canadiennes sondées à l'automne 2008 par la firme de courtage TD Waterhouse, l'ultime réussite financière de leur vie n'est pas d'avoir amassé un joli magot en vue de leur retraite, investi en pleine crise immobilière dans 12 penthouses au centre-ville de Shanghai ou encore d'avoir acheté des actions de Google en 2004. Non. Leur ultime réussite, c'est de... payer le solde de leur carte de crédit chaque mois.

Wow! Quelle ambition! Entendons-nous: le problème n'est pas de vouloir régler le solde complet de sa carte de crédit chaque mois. C'est même plutôt brillant, en fait, car il s'agit là de dettes stupides. Je m'autoflagelle encore en pensant à cette carte de grand magasin que j'ai jadis «toppée» à coups de petites robes en solde, qui ont fini par me coûter - grâce aux 28 % d'intérêts mensuels - quatre fois plus cher que leur prix initial!

De bonnes dettes?

Seulement voilà, les dettes ne sont pas toutes aussi stupides. Il y en a des bonnes et des moins bonnes... comme pour le cholestérol. Or, définir sa propre réussite financière par l'absence de dettes (37 % des Canadiennes) plutôt que par le fait d'avoir épargné suffisamment pour la retraite (17 %), c'est un peu comme «s'enfouir la tête dans le sable», souligne Patricia Lovett-Reid, première vice-présidente de TD Waterhouse.

Cette aversion féminine pour les dettes proviendrai-telle d'une programmation cryptogénétique remontant à l'ère néolithique? Nos ancêtres femelles étaient-elles alors dépecées, puis livrées en pâture à des hordes de mammouths affamés dès que leur époux tardait à remettre un bout de bois emprunté à son voisin?

Contracter des dettes de qualité

«Dans la vie, l'idée est de s'enrichir et d'améliorer la qualité de sa dette, pas nécessairement de la réduire», me rappelait récemment Éric Brassard, comptable agréé et planificateur financier. L'hypothèque, par exemple, est considérée comme une dette saine.

«Personne ne m'avait jamais dit ça», se désole mon amie Carole, soulignant que sa répulsion pour les dettes lui a fait rater de sacrées belles occasions d'affaires. Notamment des triplex sur la rue Saint-Hubert, à Montréal, vendus autour de 70 000 $ dans les années 80. Une aubaine qui lui a filé entre les doigts, car elle estimait alors - à tort - ne pas avoir assez d'argent comptant. Ma copine a finalement acheté un duplex dont elle a frénétiquement remboursé l'hypothèque, négligeant du coup d'investir ailleurs.

Cela dit, à 54 ans, Carole a la chance - car c'en est tout de même une - d'avoir zéro dette et les moyens de contracter une nouvelle hypothèque pour rénover son duplex, l'agrandir et, pourquoi pas, louer l'étage supérieur, ce qui lui assurerait un revenu supplémentaire pour sa retraite. Une bonne dette, quoi... dont, pour la première fois de sa vie, elle accepte enfin l'idée.

*Martine Turenne est aussi directrice des sections tendances et stratégies au journal les affaires.

La version longue de cet article a été publiée dans le numéro d'avril du magazine Vita.

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