Fonds éthique, au-delà de l'environnement...
L'ère du dialogue
Au lieu de rejeter des secteurs entiers de l'économie d'un pays, la nouvelle tendance, pour les fonds éthiques, consiste à identifier parmi les entreprises celles qui font un réel effort de changement sur les plans de l'environnement, de la gouvernance ou des conditions de travail de leurs employés. «Ces fonds sont beaucoup moins puristes aujourd'hui qu'il y a 10 ou 20 ans», souligne Chantal Line Carpentier, agente principale de développement durable aux Nations Unies. «L'objectif n'est d'ailleurs pas d'investir dans des entreprises parfaites - ça n'existe pas! -, mais plutôt dans celles qui performent le mieux dans leur secteur, tant au point de vue éthique que financier», ajoute cette économiste qui vient de publier, avec le conseiller financier Michel Marcoux, le guide Comment investir dans les fonds éthiques.
Par exemple, si une pétrolière s'engage dans des recherches visant à rendre sa technologie plus «propre», elle peut se qualifier pour un fonds éthique. C'est ce que mon amie Danièle appelle les «petits labos verts», qu'elle juge un peu bidon mais qui séduisent vraisemblablement les gestionnaires de fonds. Le GIR a ainsi identifié 280 indicateurs- allant de l'absence de discrimination à la valorisation de la santé et de la sécurité des employés, en passant par l'engagement communautaire - qui font partie du questionnaire soumis aux entreprises. Or, ces critères sont en constante évolution.
De l'effet de serre à l'effet Enron
Les critères retenus par les fonds éthiques changent au gré du niveau de tolérance de la société. Si, au cours des dernières années, l'environnement était la principale préoccupation des investisseurs responsables, la question de la gouvernance a pris le dessus depuis le début de la crise financière. Les salaires faramineux et autres bonis délirants accordés aux grands patrons ont éclipsé la fonte des glaces et la disparition appréhendée des ours polaires. Les fonds de placement socialement responsables ont sans aucun doute contribué à accélérer ces changements Et puis, un jour pas si lointain, la notion même de fonds éthiques sera dépassée. Vision trop idyllique? Peut-être pas. Après tout, comme le dit si bien Chantal Line Carpentier, «la crise économique actuelle bouscule les choses et nous force à nous interroger sur nos manières d'agir»... Et d'investir. Les entreprises n'ont pas d'autre choix que d'en prendre bonne note.
Lecture payante
Comment investir dans les fonds éthiques, Chantal Line Carpentier et Michel Marcoux, collection Affaires Plus, Les Éditions Transcontinental, 2009. Une liste exhaustive des fonds socialement responsables y est répertoriée, avec leurs particularités et leurs performances respectives.
La version longue de cet article a été publiée dans le numéro d'Été 2009 du magazine Vita.
