Bénévolat - Prendre une enfant par la main

À l'époque des Fêtes, les souvenirs d'enfance nous reviennent en rafales. Ainsi, je me souviens qu'à huit ans, une marque d'attention de la part d'une personne adulte que j'admirais me donnait une incroyable confiance en moi.

Et j'imagine que dans les familles où l'un des deux parents est absent, cet effet sur la construction de la personnalité est d'autant plus fort. C'est pourquoi je trouve si pertinente l'action de l'Association des Grands Frères et des Grandes Soeurs, presque centenaire au Canada.

Créée aux États-Unis en 1903 par un groupe de philanthropes inquiets du taux élevé de délinquance chez les enfants provenant de familles monoparentales, l'Association des Grands Frères et des Grandes Soeurs a essaimé au Canada dès 1912. Elle compte aujourd'hui 175 agences au pays, dont une vingtaine au Québec. Les bénévoles sont jumelés à un Petit Frère ou une Petite Soeur qu'ils accompagneront à travers des rencontres régulières d'environ une demi-journée toutes les semaines (ou aux deux semaines), jusqu'à leurs 18 ans, les guidant à travers les écueils qui peuvent les guetter.

À Montréal, l'Association est venue en aide à 6000 enfants depuis sa création en 1975. Ce qui a motivé Diane Bousquet, Grande Soeur depuis quatre ans d'une petite Marguerite de 12 ans, c'est l'envie de faire une différence dans la vie d'une enfant. «Je n'ai pas d'enfants, dit cette employée de banque au tournant de la cinquantaine, mais il y en a beaucoup dans mon entourage et tout le monde me dit que j'ai le don de les distraire. Je m'amuse beaucoup avec eux: jeux de société, karaté, lecture, marche. Quand j'ai vu une annonce des Grandes Soeurs, je me suis dit que c'était pour moi.»

 

Une fleur qui s'ouvre
À l'issue de l'entrevue où ses antécédents ont été vérifiés, l'Association a proposé deux jumelages à Diane. «J'ai choisi Marguerite, qui avait alors huit ans, car elle avait les mêmes goûts que moi. Elle aime s'habiller, aller au cinéma, jouer dehors et surtout faire la cuisine. On se ressemble beaucoup.»

Dès les premières rencontres, elle découvre une enfant au tempérament bien trempé, mais joyeux. «C'est une petite fille très ensoleillée! Et nous nous sommes trouvé un autre point commun: un sentiment d'abandon.» Elles l'ont toutes deux vécu dans leur petite enfance. «Marguerite était âgée de quelques mois quand sa mère est partie vivre en Suisse avec un nouveau conjoint, la laissant à son père. Mais elle reste très présente auprès de sa fille: elles se voient souvent. Quant à moi, à l'âge de six ans, j'ai vécu un séjour à l'hôpital comme un abandon. Même si, dans les faits, nous n'avons pas été abandonnées, cela nous a marquées.»

Diane aide sa Petite Soeur à exprimer ses émotions enfouies. «C'est une enfant qui a beaucoup d'imagination et de joie de vivre, mais elle a du mal à pleurer. Je lui dis que c'est aussi correct de montrer sa tristesse.» À cette enfant élevée par son père, elle apporte une présence féminine. «Mais je dois déjouer ses pièges. Elle essaie de se faire payer des choses (son père m'en avait avertie!) et je dois lui faire comprendre que je ne suis pas là pour ça.»

Dans cette relation parfois mouvementée, Diane découvre énormément sur elle-même. «Marguerite a beaucoup de leadership et comme elle arrive au seuil de l'adolescence, avec un petit côté protestataire, c'est parfois confrontant. Je dois trouver le mode d'emploi! Heureusement, les intervenants de l'Association sont toujours là pour me conseiller.»

Très entourée et très active, Marguerite a un agenda très chargé. «Elle est excellente en patinage artistique et elle s'est lancée à fond dans ce sport, dit Diane. Elle a sa gang et on a un peu plus de mal à trouver le temps de se voir. Mais mon intervenante me dit de ne pas lâcher: «Elle a encore besoin de toi. Si tu voyais ses yeux qui brillent quand elle parle de vos rencontres, de la fois où vous êtes allées aux feux d'artifice, et de celle où vous avez cuisiné ensemble des manicottis si savoureux!»

La Grande Soeur espère de tout cœur que le jumelage avec Marguerite va se poursuivre jusqu'aux 18 ans de la jeune fille. «Le jardin est en train de fleurir, et j'ai envie de voir cela jusqu'au bout!»

Conditions pour devenir une Grande soeur
La relation entre une Grande Soeur et une Petite Soeur vise le long terme et l'enfant doit pouvoir compter sur vous en toutes circonstances. Si ce type de bénévolat vous intéresse, soyez sûre de répondre aux conditions suivantes:

• être assez disponible pour poursuivre régulièrement les rencontres (trois ou quatre heures toutes les une ou deux semaines), idéalement jusqu'aux 18 ans de l'enfant;
• satisfaire aux critères de sélection de l'Association: être âgée d'au moins 18 ans, ne pas avoir de casier judiciaire, détenir une bonne stabilité professionnelle, émotionnelle et rationnelle, ne pas avoir de dépendance (alcool, drogue ou jeu), fournir les noms de trois personnes qui vous connaissent depuis au moins deux ans; 
• passer une entrevue d'environ deux heures avec deux intervenants cliniques;
• participer au programme de formation et de sécurité de l'Association;
• pendant le jumelage, rencontrer régulièrement les intervenants de l'Association pour faire le point.

Info:

Grands Frères Grandes Soeurs du Grand Montréal, 514 842-9715

Grands Frères et Grandes Soeurs de Québec, 418 624-3304 

 

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