ITS: ça n'arrive pas qu'aux jeunes

Divorcée depuis deux ans et demi, Sylvie (nom fictif) a eu quelques partenaires sexuels.

À 48 ans, elle vient d'apprendre qu'elle a attrapé l'herpès génital, une infection transmissible sexuellement (ITS) qui ne se guérit pas. «J'ai tellement honte, raconte-t-elle. Je ne sais pas quand j'ai été infectée, mais je vais être prise avec cela pour le restant de mes jours.»

Sylvie n'est malheureusement pas la seule dans cette situation. «Depuis quelques années, on observe une augmentation du nombre d'ITS dans ce groupe d'âge», affirme le docteur Harold Dion, médecin de famille à la Clinique médicale L'Actuel, à Montréal. Comment expliquer cela? «Contrairement aux jeunes, les gens de cette génération n'ont pas été autant sensibilisés aux ITS et, par conséquent, ne se protègent pas autant», poursuit le médedin. Les statistiques sont d'ailleurs éloquentes à ce sujet...

Selon les résultats d'études épidémiologiques concernant l'utilisation du condom parmi diverses populations québécoises*, 8,1 % des jeunes femmes âgées de 15 à 29 ans n'avaient pas utilisé le condom au cours des 12 derniers mois, et ce, même si elles avaient eu plusieurs partenaires, indique-t-il. Ce chiffre atteignait 32,4 %, chez les femmes âgées de 41 à 54 ans, et 54,5 %, chez celles de 55 ans et plus. »

Les ITS les plus problématiques
Si, à notre âge vénérable, il est possible de contracter n'importe quelle ITS, ce sont surtout les ITS d'origine virale qui sont les plus fréquentes. «L'herpès génital et les condylomes, qui sont causés par le virus du papillome humain (VPH), sont les ITS qui sont les plus courantes chez les femmes de 40 ans et plus», assure le docteur Dion.

* Ministère de la Santé et des Services sociaux, Portrait des infections transmissibles sexuellement et par le sang (ITSS) au Québec Année 2008 (et projections 2009), Annexe 5, Page 88

Le hic, c'est que bien souvent ces ITS ne présentent aucun symptôme évident au début, ce qui fait qu'elles passent inaperçues. Par exemple, neuf personnes sur dix atteintes d'herpès génital ne le sauraient pas. Résultat: on attrape ces infections sans le savoir, comme c'est arrivé à Sylvie.

Pourtant, les ITS ne sont pas banales, contrairement à ce que bien des gens pensent! Certes, elles sont rarement mortelles - quoiqu'il ne faille pas oublier qu'il y a encore des individus qui meurent du VIH malgré l'utilisation de la trithérapie -, mais elles peuvent quand même avoir des conséquences sur notre santé. «L'herpès génital est une infection à vie, dont les symptômes reviennent périodiquement; les condylomes sont associés à un risque accru de cancer du col de l'utérus, de la vulve, ainsi que de l'anus; l'infection à chlamydia et la gonorrhée peuvent occasionner une infection des trompes de Fallope; les hépatites peuvent entraîner une cirrhose ou un cancer du foie; et la syphilis peut causer d'importants dommages au cœur et au cerveau», rappelle le docteur Dion.

La protection: un must!
Si on ne veut pas se retrouver avec une ITS, l'utilisation du condom lors des rapports sexuels est donc de mise. Certes, il n'est pas évident d'aborder ce sujet avec un nouveau partenaire, surtout que les hommes de 40 ans et plus sont souvent plus réticents au condom, car ils ne font pas partie de la génération «latex» obligatoire. Il ne faut toutefois pas hésiter puisqu'il en va de notre santé.

On prévoit donc le coup en ayant quelques arguments prêts en cas de résistance: possibilité d'être infecté sans le savoir, respect de l'autre, érection plus longue, etc.

«Il ne faut pas oublier que les condoms ont beaucoup changé et qu'ils sont maintenant plus sexy et amusants qu'il y a 20 ans», souligne le docteur Dion. Il en existe aujourd'hui de tailles, de saveurs et de couleurs différentes!

On peut aussi essayer le condom féminin (environ 3 $) qui offre, en passant, la meilleure protection contre l'ensemble des ITS puisqu'il recouvre entièrement la vulve. On n'a donc pas à persuader son partenaire masculin de porter un condom et on peut mettre la protection en place jusqu'à huit heures avant la pénétration.

Et attention au sexe oral!
Même si sa pratique est plus sécuritaire que la pénétration sexuelle, cela ne signifie pas pour autant qu'elle soit sans risques. En fait, toute exposition aux fluides organiques ou aux parties génitales présente des risques d'attraper une ITS. Par conséquent, plusieurs ITS, notamment la syphilis, la gonorrhée, l'hépatite B, l'herpès et le VIH, peuvent être transmises par la pratique du sexe oral. On ne badine pas avec ça!

Que faire si on a pris un risque?
L'idéal est de consulter un médecin rapidement (à l'urgence ou dans une clinique spécialisée pour les ITS) car il existe des traitements préventifs dont les coûts sont couverts au complet ou en partie par nos assurances privées ou la RAMQ, selon notre situation et le type d'ITS. «Il importe toutefois de consulter rapidement, car la durée d'intervention est limitée dans le temps, explique le docteur Dion. Par exemple, pour être efficace, dans les cas de VIH, la médication préventive doit être administrée, au plus tard 72 heures après un contact à haut risque.» Cela dit, tous ces traitements préventifs ne sont pas systématiquement prescrits lorsqu'une personne a eu une relation sexuelle non protégée. Cela varie selon la gravité de la situation.

Pour plus d'information...

• Clinique médicale l'Actuel
• masexualité.ca

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